（二） 絵牌の登場
花牌の流行は過熱して、「听用牌」も「財神牌」も八枚ずつ使うようになった。さらに加えて、「聴用牌」と「財神牌」の両者の特性を兼ね備えたジョーカー兼ボーナスという結構な牌が登場した。これが「絵牌」である。四川省では「駝駝」とも呼んでいる¹。「絵牌」も四枚から始まってまもなく八枚に増加し、結局、花牌は「聴用牌」、「財神牌」、「絵牌」の合計で二十四枚になった。元来の麻雀骨牌百三十六枚と合わせると百六十枚であり、史上最多枚数の牌を用いる麻雀となった。
「絵牌」が登場したとき、まずはそのデザインが問題であった。文字だけの「听用牌」、人物像の「財神牌」のどちらにも通じる絵柄が工夫されて「春」「夏」「秋」「冬」、「梅」「蘭」「菊」「竹」（地方によっては「蘭」「竹」「菊」「梅」）」という花シリーズが広く採用された。ほかにもさまざまなデザインが登場した。「天官」「聚宝盆」「猫」「鼠」、「官人」「聚宝盆」「釣人」「魚」などが用いられ、それらしい絵柄が彫りこまれた。四枚の牌の各々が東南西北に対応している。
¹榮恵剣『麻將速成和全花様打法』、蜀蓉棋芸出版社、一九八八年、三頁。
